На ежегодном школьном благотворительном балу, где воздух был пропитан ароматом дорогих духов и звуками тихого джаза, произошло немыслимое. В кабинете завуча, украшенном для мероприятия, нашли тело. Личность жертвы установить не удалось — ни документов, ни опознавательных знаков.
За несколько месяцев до этого события судьбы пяти семей, чьи дети учились в 10 «Б», начали странным образом переплетаться. Казалось бы, обычные соседи, встречающиеся на родительских собраниях.
Семья Волковых переехала в город в августе. Глава семьи, Антон, нервничал из-за новой работы и часто задерживался. Его жена, Марина, пыталась вписаться в школьное сообщество, но чувствовала себя чужой. Их сын, Кирилл, был тихим и замкнутым.
Семья Беловых, напротив, считалась устоявшимся ядром родительского комитета. Ольга Белова организовывала все школьные мероприятия, а её муж, Дмитрий, делал щедрые пожертвования. Их дочь, София, была одной из самых популярных девочек в классе.
Семья Ковалёвых владела местной аптекой. Ирина Ковалёва, всегда уставшая, казалась поглощённой своими заботами. Её муж, Сергей, редко появлялся на публике. Их сын, Артём, был лучшим другом Кирилла Волкова.
Семья Соколовых жила в самом престижном районе. Алиса Соколова, дизайнер интерьеров, уделяла больше времени ремонту своего дома, чем общению с другими родителями. Её муж, Максим, часто уезжал в командировки. Их дочь, Варя, была талантливой художницей.
И, наконец, семья Гришиных. Пётр Гришин, учитель истории в другой школе, был педантичен и принципиален. Его жена, Елена, работала в архиве. Их сын, Глеб, был эрудированным, но нелюдимым подростком.
В сентябре между родителями возник первый конфликт. На собрании обсуждался сбор средств на новый компьютерный класс. Дмитрий Белов предложил просто разделить сумму на всех. Пётр Гришин возмутился, заявив, что это несправедливо по отношению к менее обеспеченным семьям. Антон Волков неловко промолчал. Ирина Ковалёва бросила на него странный, оценивающий взгляд.
В октябре на школьной ярмарке произошёл инцидент. Дорогая ваза, которую принесла для лота Алиса Соколова, разбилась. Подозрение пало на детей, но виновный так и не нашёлся. После этого между Алисой и Ольгой Беловой пробежала холодная волна недоверия.
Ноябрь принёс новые тревоги. Классный руководитель стала получать анонимные записки с намёками на то, что кто-то из родителей скрывает важную информацию о своей семье. Записки были составлены из вырезанных букв. Паника не вспыхнула открыто, но напряжение росло.
В декабре Артём Ковалёв и Кирилл Волков, гуляя в парке, наткнулись на Петра Гришина. Тот о чём-то оживлённо, почти срываясь на крик, разговаривал по телефону. Увидев мальчиков, он резко оборвал разговор и быстро ушёл. Дети рассказали об этом родителям, но те лишь отмахнулись.
Январь. За неделю до бала. На очередном собрании Ольга Белова, обычно безупречная, выглядела растерянной. Она несколько раз порывалась что-то сказать Дмитрию, но тот лишь сухо кивал. В ту же неделю Марина Волкова неожиданно получила предложение о работе — помощником в архив, где трудилась Елена Гришина. Она была удивлена, ведь они почти не общались.
И вот настал вечер бала. Зал сиял. Родители, надев лучшие наряды, старались казаться расслабленными. Но под маской вежливых улыбок скрывалось беспокойство. Антон Волков исчез в середине вечера, сказав, что выйдет подышать. Ирина Ковалёва слишком пристально наблюдала за Алисой Соколовой, которая нервно теребила жемчужное ожерелье. Пётр Гришин, вопреки обыкновению, пришёл один, сказав, что Елена плохо себя чувствует. Дмитрий Белов был необычайно тих.
Примерно в 21:30 из кабинета завуча донёсся приглушённый звук, похожий на удар. Его списали на упавшую со стола вазу. Через полчаса туда зашла учительница, чтобы взять запасную пачку бумаги для принтера.
Её крик разрезал джазовую мелодию.
Теперь, когда полиция оцепила школу, а гости в смятении ждут в актовом зале, становится ясно: нить, связывающая эти пять семей, не была случайной. Она была туго затянута вокруг шеи незнакомца в кабинете завуча. И каждый из них, так или иначе, держал её в своих руках все эти долгие месяцы.
