Лето 2003-го. Двенадцатилетний Бен едет в спортивный лагерь, где все увлечены водным поло. Почти сразу он сталкивается с негласным правилом: мальчика по имени Илай все сторонятся. У того проблемная кожа, и ребята прозвали это «чумой». Считается, что даже случайное прикосновение к нему может «заразить» — после этого нужно немедленно вымыться.
Бену хочется подружиться с остальными, стать своим в этой шумной компании. Но каждый раз, глядя на одинокую фигуру Илая, он чувствует неловкость и жалость. Внутри него идет тихая борьба: с одной стороны — страх оказаться изгоем, с другой — понимание, что происходит что-то несправедливое. Он молча наблюдает, как другие то смеются над Илаем, то демонстративно отшатываются от него, и не знает, как поступить.
